詹姆斯•韋伯太空望遠鏡預計在2018年發(fā)射升空，美國宇航局的科學家希望其能夠探測到系外行星的大氣成分
騰訊科學訊 據國外媒體報道，目前科學家發(fā)現了近2000顆系外行星，這個數字還在不斷增加，我們對這些系外行星的大氣成分卻知之甚少，雖然被發(fā)現的系外行星中大部分為氣態(tài)行星，但也有些行星的大氣中可能存在與生命有關的成分，這些信息我們都無法進一步掌握。對此美國宇航局的科學家開始著手研究如何獲取這些行星的大氣光譜，希望下一代的空間望遠鏡能夠探測到系外行星的大氣成分。目前這項研究的進展發(fā)表在美國國家科學院期刊的九月刊上。
科學家試圖通過幾種不同的方法來研究巨型氣態(tài)行星的大氣信號，當系外行星通過恒星的盤面時，我們可以有機會獲得行星的光譜，通過對比就很容易分析出這些行星大氣中到底存在哪些成分。對于體積更小的巖質行星，這個方法可能不太有效，因此我們需要開發(fā)新的觀測方法，畢竟凌日法對于尋找類地行星而言并不是非常有效，恒星巨大的光芒使得類地行星幾乎被完全遮擋，觀測系外類地行星的大氣需要更加精密的儀器來屏蔽恒星的光線。
預計在2018年發(fā)射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡能夠探測系外行星大氣的元素，美國宇航局的目標是更好地對系外行星大氣中的氧氣和水進行探測，同時探測其他與生命有關的信息，比如系外行星上是否存在綠色植物，如果遙遠的星球存在綠色植物，那么葉綠素能夠反射更多的恒星光照，這些特點都會在頻譜上表現出來，這樣我們就能夠發(fā)現系外生命。美國宇航局的詹姆斯·韋伯望遠鏡就擁有這樣的功能，能夠對地外生命進行探測。
在系外行星的調查中，最引人注目的應該算是對液態(tài)水信號的探測，美國宇航局在研究系外行星時探測液態(tài)水是必不可少的步驟，但是到目前為止我們仍然沒有找到其他行星上的液態(tài)水。此外，臭氧也是一大亮點，目前先進技術大孔徑太空望遠鏡的設計仍然無法很好地尋找地外生命，比如探測氧氣和液態(tài)水等，其中涉及多種制約因素，其主要任務是確定生物信號，計劃在10年后服役。
